BENCANA LINGKUNGAN : KEBAKARAN HUTAN

     Dua penyebab utama kebakaran di alam adalah petir dan kegiatan manusia. Rata-rata, petir menyambar bumi 100.000 kali sehari. Namun, penyebab terbesar kebakaran di daerah pedalaman adalah kecerobohan manusia. Membuang korek yang masih menyala atau puntung rokok yang masih membara dapat menyebabkan terjadinya kebakaran. Sejumlah besar kebakaran ternyata juga dilakukan dengan sengaja. Di beberapa tempat, kebakaran dapat terjadi secara spontan tanpa penyebab yang jelas. Pembakaran spontan bisa terjadi karena adanya tumpukan besar tanaman yang mati dan membusuk yang dapat menghasilkan panas.

Kebakaran Hutan : Bencana Lingkungan terbesar

Tempat Terjadinya Bencana

1. Indonesia. Salah satu tempat terpanas di bumi tahun 1997 adalah Asia Tenggara. Kebakaran hutan di Indonesia menyebarkan kabut asap tebal di atas wilayah yang lebih luas dari daratan Eropa. Kebakarannya sendiri terjadi di hutan tropis Sumatera dan Kalimantan. Tapi, asapnya mengganggu penduduk di Indonesia, Malaysia, Brunei dan Singapura. Lebih dari 20 juta penduduk di ketiga negara ini terancam penyakit yang berhubungan dengan asap seperti asma dan bronchitis sebagai akibat dari kebakaran hutan. Di luar ramalan, kebakaran sudah terjadi di bulan Mei dan Juni. Di bulan September, di banyak tempat, api sudah mengamuk tak terkendali. Dalam kabut asap akibat kebakaran, jarak pandang sangat buruk sehingga banyak kapal yang bertabrakan. Bahkan asap menyebabkan jatuhnya pesawat penumpang di Sumatera dan membunuh lebih dari 2oo orang. Baru pada musim hujan di bulan November, api akhirnya padam dan asap pun sirna.
2. Perancis Selatan. Perancis Selatan memiliki resiko tinggi terjadinya kebakaran selama musim panas yang gersang dan kering. Angin kering yang disebut mistral secara terus menerus bertiup dari arah utara, melewati lembah dengan kecepatan tinggi dan menyebarkan api dalam perjalanannya. Setiap tahun di wilayah ini terjadi 2.000 sampai 3.000 kebakaran. Sebagian besar kebakaran adalah akibat kecerobohan manusia.
3. Australia Tenggara. Di Australia pohon Eucalyptus sangat mudah terbakar karena kulit kayunya mengandung minyak. Pohon ini juga menghasilkan banyak sampah yang menjadi bahan bakar kering yang sempurna bagi api. Australia Tenggara adalah salah satu wilayah di dunia yang paling rentan terhadap kebakaran. Musim panas yang panjang dan angin kering yang panas bertiup dari gurun pasir di pedalaman benua itu. Lingkungan ini memang kering sehingga api mudah tersulut dan menyebar.
4. Brazil   Amazon adalah wilayah hutan hujan tropis yang paling luas di bumi. Namun, seperti di Indonesia, perusahaan besar membakar area hutan hujan tropis yang luas sebagai cara tercepat untuk membersihkan lahan. Melalui gambar lewat satelit wilayah hutan di Amerika Selatan dari tahun ketahun mengalami kerusakan dengan semakin berkurangnya hutan hujan tropis. Sebagai contoh selama tahun 1997 diperkirakan lebih dari 200.000 km persegi hutan hujan tropis musnah karena kebakaran.

Laju hilangnya hutan di Kalimantan akibat kebakaran

Memadamkan Kebakaran Hutan

    Kebakaran dapat menyebabkan kerugian besar bagi harta benda dan lingkungan. Kebakaran juga mengancam nyawa manusia. Dengan ancaman ini, di banyak negara, pemerintah sudah mengeluarkan dana yang luar biasa besar untuk mendeteksi dan memadamkan kebakaran. Prioritas utamanya adalah menemukan lokasi kebakaran dengan cepat sebelum api menjadi tidak terkendali. Peralatan teknologi tinggi, seperti pendeteksi infra merah yang dipasang di pesawat, membantu menemukan dengan tepat lokasi kebakaran. Tapi di banyak tempat cara terbaik untuk menemukan lokasi kebakaran adalah dengan mengamati secara seksama dari pos pengamat kebakaran. Begitu api terlihat, pemadam kebakaran segera bertindak. Air dan busa disemprotkan melalui helikopter dan pesawat terbang. Sebidang tanah dibuldoser supaya menjadi penghalang api. Para pemadam juga diterjunkan ke daerah terpencil untuk memedamkan api. Beberapa Tindakan yang dilakukan untuk memadamkan kebakaran hutan antara lain :

Membuat penghalang api

1. Membuat penghalang api (Firebreak)  Penghalang api adalah sebuah pembatas yang lebar yang dibuat di hutan. Dengan menebang semua pohon dan material lain di wilayah penghalang, maka api akan kekurangan bahan bakar. Penghalang ini membentuk sayatan besar di permukaan tanah, maka hanya dipakai untuk kebakaran besar.
2. Menyiram dengan air  Untuk memadamkan api, pemadam kebakaran hutan harus menghilangkan salah satu dari tiga unsur pembentuk api. Menyiram api dengan air, membantu menurunkan panas dan bahan bakar. Pesawat dan helikopter yang digunakan, beberapa diantaranya mempunyai tangki yang telah diisi penuh sebelum tinggal landas. Sedangkan yang lainnya dilengkapi dengan alat pencedok, sehingga sambil terbang di atas laut atau danau, helikopter itu bisa langsung mengisi tangkinya dengan air. Pesawat juga menyebarkan retardant merah pada kebakaran hutan yang digunakan untuk memperlambat laju kebakaran hutan. Sedangkan melalui darat, pemadam menyemprotkan air pada tanaman di kedua sisi penghalang yang dapat memperkecil kemungkinan api bertambah besar.
3. Smokejumper Kadang-kadang, satu-satunya cara untuk melawan kebakaran di area hutan belantara yang terpencil adalah melalui udara. Pemadam kebakaran yang disebut smokejumper diturunkan dengan parasut. Tugas mereka sangat berbahaya dan memerlukan latihan khusus. Mereka harus membawa perlengkapan pemadam kebakaran dan mempertahankan diri serta parasutnya. Seringkali mereka harus keluar dari hutan setelah memadamkan api dengan membawa ransel seberat 50 kg.
4. Memadamkan api dengan api  Api dapat digunakan sebagai senjata untuk memadamkan api. Seringkali pemadam kebakaran membakar tanaman yang berada di alur api yang mendekat. Dengan membakar area kecil secara terkendali, mereka telah membuat penghalang api sehingga api besar kekurangan bahan bakarnya. Hal ini disebut dengan membatasi kebakaran. Cara ini digunakan sebagai bagian dari perencanaan manajemen tanah, supaya bahan bakar tetap terkendali.

    Namun cara terbaik untuk menghentikan kebakaran adalah dengan mencegah terjadinya kebakaran. Seperti yang sudah kita lihat, kebakaran kebanyakan disebabkan oleh manusia, baik karena kelalaian atau ketidaksengajaan. Membuat orang lebih sadar mengenai bahaya kebakaran adalah langkah besar untuk mengurangi jumlah kebakaran.

Memadamkan kebakaran dengan api

Sesudah Kebakaran Hutan

    Kebakaran hutan sudah menjadi bagian dari kehidupan tumbuhan dan hewan selama jutaan tahun. Banyak tumbuhan yang sudah bisa beradaptasi dengan kebakaran dengan kulit kayu atau daun yang mulai dapat bertahan terhadap pengaruh panas. Tanaman lain bergantung pada api agar benihnya bertunas. Kebakaran bisa menambah kesuburan tanah dengan melepaskan nutrisi seperti kalium, magnesium, kalsium dan fosfor dari tanaman yang terbakar. Meskipun demikian, api yang dahsyat juga bisa merusak nutrisi di dalam tanah. 

Petugas memadamkan api melalui darat

    Dalam menghadapi kebakaran, binatang menunjukkan kepanikan tapi mahir menemukan tempat perlindungan, sekalipun api seringkali berhasil mengurung dan membunuh beberapa di antaranya. Ancaman terbesar bagi binatang adalah perubahan habitatnya. Jika seekor binatang hanya bergantung pada satu jenis makanan yang musnah akibat kebakaran, maka binatang itu akan mati. Contoh tragisnya adalah ketika terjadi kebakaran hutan di Taman Nasional Yellowstone, Amerika Serikat. Ada sekitar 30.000 Elk (rusa besar) dan sekitar 240 hewan mati selama kebakaran di Taman Nasional ini pada tahun 1988. Sebagian mati karena menghirup asap ketika angin bertiup kencang. Banyak binatang seperti Beruang dan Burung Elang bangkai  datang ke taman setelah kebakarann untuk memakan bangkai binatang yang mati.

Banyak Binatang mati akibat kebakaran hutan

BUNGA GURUN : KEELOKAN TUMBUHAN GURUN

    Hanya sedikit tumbuhan yang dapat tumbuh di gurun, wilayah yang tandus dan kering dengan sangat sedikit curah hujan yang terjadi, menyebabkan wilayah gurun menjadi dunia yang sulit bagi tumbuh dan berkembangnya tumbuhan. Wilayah ini menyebabkan tumbuhan yang ada akan terbakar oleh teriknya panas pada siang hari dan sebaliknya diselimuti udara yang dingin membeku pada malam hari. Namun, ada sebagian tumbuhan yang mampu beradaptasi dengan lingkungan gurun dan mampu bertahan dengan iklim yang ekstrem dan kering.

    Tanaman gurun telah mampu beradaptasi dengan cara-cara khusus supaya dapat tetap hidup di gurun. Hanya di bukit-bukit pasir berpindah saja yang tidak terdapat tanaman sama sekali karena tanaman juga membutuhkan tempat berpijak. Akan tetapi, di tempat lain tanaman mampu bertahan dan beradaptasi dengan berbagai cara. Mereka harus bertahan dalam kekeringan yang panjang dan hujan yang datang tidak terduga. Hujan bisa turun deras atau rintik-rintik. Banyak tanaman menghadapi kondisi sulit ini dengan menyimpan setiap tetes kelembaban yang mereka ambil dari akar ke dalam batang atau umbi.

    Gurun bukan lah tempat yang mudah bagi tanaman untuk tumbuh. Pada beberapa bagian gurun itu, tanahnya terlalu bergaram, sehingga tidak ada tanaman yang dapat tumbuh. Sedangkan di bagian lain misalnya bukit-bukit pasir berpindah sehingga tidak memungkinkan tumbuhan menancapkan akarnya. Banyak tempat di gurun yang subur dan kaya akan mineral yang diperlukan tumbuh-tumbuhan, tetapi sayangnya udaranya begitu kering dan sangat kekurangan air.

    Pada umumnya tumbuhan gurun harus mengumpulkan dan menyimpan sebanyak mungkin air bila hujan. Air ini harus mencukupi masa kering setelah hujan, yang dapat berlangsung lebih dari satu tahun. Caranya bermacam-macam. Sangat sedikit air hujan yang dapat menembus jauh ke dalam tanah sehingga banyak tumbuhan yang berakar dangkal berusaha untuk menyerap sebanyak mungkin air tepat di bawah permukaan tanah. Banyak pula tanaman yang berdaun tebal dan berdaging untuk menyimpan air. Seringkali ditutupi oleh zat lilin untuk mencegah kehilangan air, atau ditutupi oleh rambut-rambut halus sebagai perlindungan terhadap angin kering. Kaktus menyimpan air dalam batangnya yang berdaging. Daun yang sebenarnya adalah duri yang mempunyai permukaan lebih kecil untuk penguapan dan menjaga hewan yang merusak lapisan tahan air. Kaktus seguaro raksasa, yang dapat tumbuh lebih dari 15 meter, dan mampu menyimpan beratus-ratus liter air sebagai persediaan pada bagian batangnya.

Hamparan Saguaro Raksasa di malam hari

    Banyak tumbuhan gurun yang tidak berdaging dapat hidup terus pada musim kering yang panjang dengan menyimpan makanan dan air dalam umbi, rizoma atau akar yang mengembung. Perdu dan pohon biasanya berdaun kecil atau berduri agar tidak banyak kehilangan air, atau meluruhkan daun-daunnya pada masa kering. Kebanyakan pohon gurun hanya dapat tahan hidup di daerah-daerah yang mempunyai cadangan air di bawah tanah. Pohon-pohon itu mempunyai akar yang panjang sekali yang disebut akar mesquite dan dapat mencapai kedalaman sampai 30 meter.

    Beberapa tumbuhan gurun seperti Mesembryanthemum memiliki daun yang tebal untuk menyimpan air, sedangkan pohon Yucca yang tinggi dengan daun kaku dan ramping untuk mengurangi kehilangan air, Semak Kerosot juga berdaun kecil dan penuh dengan duri dengan batang mengembung. Lithops dan Stapelia menyimpan air dalam batang dan daun serta Kaktus barrel memperlihatkan jaringan penyimpan air, sedangkan tumbuahan terbesar di gurun benua Amerika adalah Kaktus Saguaro raksasa yang menyimpan air pada batangnya yang gemuk. 

    Kaktus Saguaro raksasa yang hidup di gurun Amerika Utara dapat mencapai ketinggian 16 meter dan berat 10 ton. Kaktus ini mengeluarkan jaringan akar dangkal yang panjangnya sampai 10 meter ke segala arah. Akar-akar ini kokoh dan padat , baik untuk menyerap air sebanyak mungkin, atau menjaga tegaknya tanaman meskipun angin kencang. Waktu pertumbuhannya sangat lama dan bisa bertahan hidup lebih dari 200 tahun.

Bunga Gurun

    Sekitar setahun sekali bahkan kadang-kadang lebih lama, hujan turun lebat. Beberapa minggu kemudian gurun akan ditutupi oleh berbagai macam bunga seperti rumput-rumputan, daisy, dandelion dan banyak tumbuhan herba lainnya. Tumbuhan ini melengkapi siklus hidupnya ketika tanah masih lembab untuk kemudian mati. Hanya bijinya yang masih hidup ketika masa kering. Beberapa biji mempunyai mekanisme pengamanan yang cukup kuat sehingga hanya bertunas setelah cukup turun hujan agar dapat hidup terus di gurun. 

Waktu Hujan

    Hampir sepanjang tahun, gurun tampak tandus. Jadi adalah suatu keajaiban jika tanaman dan hewan dapat bertahan di daerah ini. Kehidupan yang kaya merupakan kejutan dan benar-benar tampak hanya saat hujan. Hujan adalah pemicu hidupnya bumi yang kering terpanggang. Saat itu, ada banyak hewan dan tanaman yang menjejalkan seluruh siklus hidupnya dalam satu waktu yang singkat, yaitu saat air berlimpah. Sampai hujan turun, mereka tetap tidur dan bersembunyi, tetapi dengan cepat berkembang dan dewasa sebelum genangan air dan kolam mengering di bawah teriknya sinar matahari. Setelah seluruh air menguap dan tanah menjadi kering kerontang, yang terlihat hanyalah sisa-sisa kehidupan. Namun, mereka telah mencapai tujuannya, yaitu berkembang biak dan memastikan adanya generasi pada masa datang.

GUNUNG BERAPI : SEJARAH LETUSAN EKPLOSIF YANG TERCATAT DI MUKA BUMI

    Gunung berapi adalah jenis gunung yang tersendiri. Oleh karena kedahsyatan dan keelokannya maka hanya sedikit saja hukum pengatur perilaku gunung biasa yang berlaku bagi gunung berapi. Gunung biasa ini tumbuh dan menyusut dengan tidak tercerap panca indra. Sebaliknya gunung berapi mempertunjukkan tabiat yang tidak terduga-duga, lahir mendadak sontak dengan gaduh dan ganasnya, dan terkadang menjadi lebih tinggi 300 meter tiap tahunnya. Maka dari itu tidak ada dua gunung berapi yang sama. Tahun berganti tahun tidak ada gunung berapi yang selalu sama bentuknya. Dan sebelum akhirnya padam semuanya, sama-sama mempunyai sifat unik, yaitu dapat membentuk dan mengubah diri dengan bahan baku berupa lelehan yang menggelegak dari perut bumi yang tidak pernah tenang. Tentang gunung memang telah banyak diketahui, khususnya dalam setengah abad terakhir. Namun penyebab-penyebab dan perilakunya masih banyak yang terselubung misteri.

    Sejak awal zaman peradaban manusia, orang telah hidup di pangkuan gunung berapi yang penuh tipu daya. Salah satu sebabnya adalah karena banyak gunung berapi timbul di pulau-pulau yang tanahnya sangat disukai orang. Alasan lainnya ialah karena beberapa bahan muntahan gunung berapi menyebabkan adanya tanah pertanian yang bagus sekali. Namun gunung berapi telah banyak meminta korban yang mengerikan di antara orang-orang yang terus menerus mendiami daerah di sekitar kakinya. Selama 2.000 tahun yang lalu saja satu juta manusia atau lebih telah tersapu kegiatan gunung berapi.

 

 Letusan Ekplosif Gunung Pelee

    Pada abad ke 17 filsuf Perancis, Descertes menyatakan bahwa kegiatan gunung berapi adalah hasil kobaran minyak yang hebat di dalam bumi. Baru pada abad ke 20 para ahli dapat menduga hakekat gejala gunung berapi yang sebenarnya dengan menggunakan alat dan teknik yang baru sama sekali. Dengan menyelidiki kedalaman di bawah gunung-gunung berapi memakai seismograf, dan mengukur perubahan-perubahan kecil pada topografi gunung berapi memakai penyipat kemiringan, dengan menganalisa muntahan secara kimiawi dan dengan mengamati kawah-kawah aktif dari pos-pos pengawasan di sekelilingnya, maka setahap demi setahap para ahli vulkanologi menemukan apakah penyebab berdenyutnya gunung berapi dan apakah yang membuatnya berhenti berdenyut.

    Meskipun tidak ada dua gunung berapi yang sungguh identik, namun perbedaan perilakunya memungkinkan kita untuk membuat dua penggolongan yang tegas yaitu gunung berapi eksplosif dan gunung berapi yang tenang. Di dalam masing-masing golongan ini ada keanekaragaman perilakunya, namun jenis pertama cenderung untuk menciptakan gunung berapi kerucut, yang terbentuk oleh timbunan bahan padat muntahan mulut utama gunung di puncak. Gunung tersebut mungkin terbentuk dengan cepat oleh serangkaian letusan berjangka pendek dan kemudian tidur, atau pertumbuhannya lambat dan sporadis selama beribu-ribu tahun. Sepanjang pengetahuan kita dewasa ini, tidak mungkinlah menentukan apakah kerucut yang belum lama berselang aktif itu sungguh-sungguh mati. Apa yang dikatakan dengan cukup aman hanyalah bahwa semakin lama tidak terjadi letusan, semakin besarlah kemungkinan gunung tersebut mati. 

    Gambaran letusan Ekplosif Gunung Vesuvius, Italia

      Menurut tradisi dan sejarah Romawi, Vesuvius tidak pernah meletus sebelum letusannya pada tahun 79 Masehi, meskipun terkadang mengeluarkan asap sedikit dan jelas bersifat kegiatan gunung berapi, persis seperti gunung Etna dan Stromboli di dekatnya. Semenjak saat itu, Vesuvius masih berkali-kali meletus, beberapa letusannya kecil dan 18 letusannya besar, sedang yang terakhir pada tahun 1944. Namun demikian tidak seorangpun dapat meramalkan dengan tepat saat ataupun kemungkinan akan meletusnya lagi, dan tidak adalah ilmuwan yang berani menyatakan bahwa Vesuvius sudah mati.

 Letusan Anak Krakatau saat ini (Krakatau  meletus dahsyat tahun 1883)

    Letusan beberapa kerucut eksplosif tidaklah begitu hebat, tetapi gunung kerucut ada yang namanya menjadi tersohor karena ledakan dahsyatnya. Gunung tersebut benar-benar meledak dan menjadi berantakan. Ledakan seperti itu melampaui ledakan nuklir terdahsyat, dan hampir tidak terperikan kengeriannya. Contoh terbagusnya adalah hancur leburnya sebagian kepulauan Krakatau di Selat Sunda, Indonesia pada tahun 1833. Letusan ini menjadikan seluruh gunung tidak tampak lagi. Akibatnya, dinding-dinding di Bogor, Jawa Barat yang terletak 150 km dari tempat kejadian itu, retak-retak juga terjadi tsunami atau gelombang pasang. Gelombang pasang itu menelan 36.000 jiwa di pantai-pantai sekitarnya, dan bunyi ledakannya terdengar sampai 4.800 km jauhnya. Abu yang tersembur ke udara baru pada tahun berikutnya turun mengendap, menimbulkan panorama matahari tenggelam yang elok di seluruh dunia. Depresi besar atau kaldera selebar 6,4 - 8 kilometer dan tempat terdalamnya 279 meter di tempat gunung itu semula, lama diduga sebagai akibat hilang berantakannya puncak gunung tadi. Tetapi berkat adanya penyelidikan baru, para ahli vulkanologi menjadi yakin bahwa ledakan yang meluluhlantakan batu apung dan batu karang lain yang panas sebanyak 18 kilometer kubik dari dalam gunung itu mengosongkan rongga bawah tanah dan meruntuhkan puncaknya ke dalam.

Efek letusan Krakatau dan Tambora menyebabkan langit berwarna merah di seluruh dunia

    Letusan serupa pada tahun 1815 yakni letusan Gunung Tambora di Pulau Sumbawa sebelah timur Jawa, meminta korban kira-kira 47.000 orang. Meninggalnya ada yang karena tenggelam dan ada yang lebih banyak lagi karena kelaparan dan penyakit. Seperti halnya letusan Krakatau, Gunung Tambora memuntahkan isi perutnya dengan dahsyat dan menyebabkan runtuhnya bagian puncak gunung meninggalkan rongga yang cukup dalam berupa kawah lebar dengan diameter puluhan kilometer dan kedalaman hampir satu kilometer. Gunung Tambora yang semula diperkirakan memiliki tinggi lebih dari 4.000 meter di atas permukaan laut, sekarang hanya menyisakan ketinggian 2.850 meter , karena bagian puncaknya hancur luluh lantak akibat letusan ekplosifnya.

 Animasi Letusan Ekplosif Gunung berapi St.Helena (Amerika Serikat)

    Memasukkan gunung berapi ke dalam golongan jenis ekplosif atau tenang tidak selalu mudah, sebab beberapa gunung yang tenang atau bahkan yang tidur dapat dengan tiba-tiba saja meletus, dan meletusnya dengan dramatis pula. Contohnya adalah Gunung Pelee di Laut Karibia. Pada musim semi tahun 1902, kota St.Pierre di kaki gunung itu merupakan salah satu masyarakat paling makmur di Hindia Barat. St.Pierre terletak di pulau Martinique dekat pelabuhan yang banyak disinggahi kapal dengan latar belakanghamparan hijau perkebunan tebu.

Delapan kilometer dari situ berdirilah gunung membayangi kota yang sudah setengah abad tidur dan yang secara akrab disebut orang kota St.Pierre "Papa Pelee". Puncaknya menjadi obyek pemandangan pariwisata hari minggu. Kemudian apa yang nampaknya mustahil pun terjadilah. Pada suatu pagi, saat belum lama berselang rumah-rumah bermandikan sinar matahari pagi di sepanjang pantai, keadaan berubah menjadi reruntuhan penuh nyala api. Dalam reruntuhan itu bergelimpangan mayat semua penduduk kota, sebanyak 30.000 orang dikurangi tiga orang yang terhindar. Satu di antara ketiganya adalah seorang tahanan di sebuah penjara berjendela kecil sekali yang aman dari ledakan-ledakan gunung itu.

    Saksi mata dari kota di dekatnya selanjutnya menceritakan bagaimana kedatangan bencana itu. Pelee mendatangkan bencana bukannya tanpa peringatan sebelumnya. Selama beberapa minggu gunung itu sudah gelisah tidak seperti biasa, menghembuskan asap dan abu, serta mengguncangkan kota dengan gempa-gempa kecil. Pada suatu ketika, sesudah letusan singkat, pabrik penyulingan gula di lerengnya terkena dan mengubur 150 pekerja dalam lumpur membara. Meskipun beberapa orang telah mengungsi, namun kota St.Pierre terisi lagi oleh orang bukit yang berduyun-duyun masuk kota. Ketika tanda-tanda bahaya bertambah, banyak orang berpikir untuk mengungsi, namun mereka dapat ditenangkan oleh tindakan gubernurnya. Karena yakin bahwa segalanya telah beres, ngerinya gubernur itu mengungsikan keluarganya dari ibukota Port de France ke St.Pierre.

Gambaran Awan Panas yang menghanguskan Kota St.Pierre

    Kemudian pada tanggal 8 Mei jam 7.52 pagi terbukalah sebuah lubang besar di lereng selatan yang mengarah ke St.Pierre. Langit seakan-akan terbelah suara mesin-mesin di seluruh dunia yang meledak serentak. Dua semburan asap panas muntah dari lubang itu, satu membumbung ke langit setinggi 11 kilometer, lainnya meluncur ke bawah menuruni lereng menuju pelabuhan dan laut. Dengan bergulung-gulung dan berhembalangan bagaikan singa-singa melompat, awan pijar yang penuh partikel reruntuhan ledakan melanda kota dengan kecepatan kira-kira 150 kilometer perjam. Di Port de France kota yang berdekatan, petugas telegraf di kantor pos baru saja selesai mencatat laporan berita rutin tentang keadaan gunung berapi itu dari petugas telegraf di kantor pos St.Pierre. Ia mulai menyampaikan berita penerimaannya, tetapi hubungannya sudah lenyap. Belum satu menit St.Pierre sudah tertelan awan itu dan runtuh luluh lantak diterjang asap panas yang menyala, gas-gas dan debu.

    Para penyelamat segera datang dari Port de France, tetapi karena tanah di StPierre masih panas, mereka tidak dapat mendarat selama berjam-jam. Waktu mendarat, mereka hanya menemukan tiga orang yang masih hidup. Yang pertama, seorang wanita di dapur, meninggal beberapa menit sesudah ia ditemukan. Yang kedua seorang laki-laki berhasil lari sampai pinggiran kota, tetapi tidak lama kemudian ia pun meninggal juga. Tiga hari kemudian terdengar teriakan pelestari ketiga yang minta tolong dari dalam reruntuhan berasap. Suara tersebut berasal dari sel penjara kota. Disitu terdapatlah seorang negro muda yang menderita luka bakar hebat namun selamat, bernama Ludger Sylnaris. Ia selamat dari maut sebab selnya hanya berjendela kisi kecil yang dapat menangkis serbuan keras awan Pelee. Sylbaris mengatakan bahwa ia tak mendengar suara, tak melihat api, dan bahwa panas yang menyiksa itu hanya sebentar saja. Namun saat mengerikan itu sudah cukup untuk membunuh 30.000 orang semuanya warga kota St.Pierre kecuali Sylbaris.

Etna and Stromboli Erupsion

   Letusan terkenal sebelumnya dalam sejarah adalah ledakan yang membinasakan kota Romawi Pompei pada tahun 79 sesudah Masehi. Setelah berabad-abad tenang gunung Vesuvius tiba-tiba bangkit, dan selama tiga hari beruntun menghujankan abu dan batu apung ke kota pantai Pompai yang mewah itu. Beberapa penduduk kota lolos, tetapi sekitar 16.000 orang tewas dalam reruntuhan yang menumpuk hingga enam meter tingginya. Dengan cepat gunung berapi itu menyerang sehingga banyak orang terkubur di tempat mereka berdiri, dan acuan tubuhnya ditemukan utuh dalam abu. Meskipun membinasakan salah satu kota klasik terindah di dunia, bencana itu merupakan berkah bagi generasi mendatang karena secara unik merekam kehidupan Romawi serta peninggalan seni Yunaninya.

    Arsitektur Pompei sampai detail sekecil-kecilnya terpelihara dengan sangat sempurna selama berabad-abad. Blok-blok batu masif yang dahulu merupakan jalan Romawi masih jelas memperlihatkan bekas roda kereta kuno. Telur-telur yang siap direbus berabad-abad yang lalu, masih tetap utuh kulitnya. Vesuvius juga merupakan berkah bagi para petani Italia modern. Abu tebaran gunung berapi yang meledak berkali-kali sesudah itu selama 1.900 tahun telah menyebabkan tanahnya sedemikan subur sehingga beberapa panenan anggur serta jeruk Italia yang paling berlimpah pun berasal dari hasil pengolahan lereng-lereng gunungnya .

Jenajah penduduk kota Pompei terekam dalam awetan abu Vesuvius

    Satu pertanyaan yang sebagian sudah terjawab oleh penelitian modern ialah mengenai unsur dalam awan panas mengerikan yang telah membinasakan St.Pierre dan mungkin juga mengenai bahan dalam awan maut Vesuvius yang membunuh 16.000 orang lebih di tahun 79 serta 200 orang dalam satu malam pada tahun 1906, sebab dua bencana itu ada kesamaannya. Menurut dugaan unsur utamanya adalah uap kelewat panas yang digodok sampai suhu 800oCelcius. Uap itu bercampur dengan berton-ton debu karang yang hancur oleh ledakan dan berpijar oleh api yang sangat panas. Campuran debu karang itulah yang cukup memberatkan awan untuk bergulung-gulung menuruni gunung menuju St.Pierre. Yang hampir pasti juga adalah bahwa gas-gas lain seperti karbondioksida dan asam belerang bercampur dengan asap itu. Banyak orang mati ketika menghirup gas-gas tersebut. Mengingat sifat campuran dan panasnya yang menghanguskan, sungguh suatu keajaiban apabila ada seseorang yang masih hidup.

Sumber : Gunung : Lorus J.Milne, Pustaka Alam Life