PASIFIK : SAMUDERA TERLUAS DI DUNIA

    Pasifik adalah nama samudera terluas dan terdalam di dunia. Samudera ini mencakup lebih dari sepertiga luas bumi , mulai dari sebelah timur Asia dan Australia sampai sebelah barat Amerika. Berdasarkan letaknya terhadap khatulistiwa, Samudera Pasifik dapat dibagi menjadi dua wilayah, yaitu Pasifik Utara dan Pasifik Selatan.   

   Samudera Pasifik

Panjang Samudera Pasifik dari utara ke selatan adalah 15.500 km,mulai dari Selat Bering sampai ke Antartika (Kutub Selatan). Lebar samudera ini adalah 17.700 km, mulai dari Panama sampai ke Semenanjung Malaka. Adapun bagian terdalam samudera ini adalah terletak di Palung Mariana (Guam) dengan kedalaman sekitar 11.000 m.

Kepulauan Marquessas di Samudera Pasifik 

Kawasan Pasifik

    Kawasan Samudera Pasifik mempunyai lebih dari 30.000 pulau yang tersebar di wilayah Pasifik Utara dan Pasifik Selatan. Pulau dan kepulauan yang ada di Pasifik Utara antara lain adalah Kepulauan Aleut, Kepulauan Caroline, Kepulauan Marshall, Kepulauan Jepang dan Kepulauan Filipina. Adapun di Pasifik Selatan antara lain terdapat Kepulauan Solomon, Kepulauan Allice, Kepulauan Kaledonia Baru, Kepulauan Fiji dan Kepulauan Selandia Baru. Selain pulau dan kepulauan wilayah Samudera Pasifik juga mencakup beberapa laut antara lain : Laut Cina Selatan, Laut Cina Timur, Laut Jepang, Laut Okhotsk dan Laut Bering.

Palung Mariana titik terdalam di dunia

Arus Laut

    Arus laut di Pasifik Utara mengalir searah jarum jam, sedangkan di daerah Pasifik Selatan berlawanan dengan jarum jam. Di Pasifik Utara, arus mengalir dari wilayah Filipina menuju Jepang dengan membentuk arus panas Kurosyiwo. Arus ini bertemu dengan arus dingin Oyasyiwo yang berasal dari Semenanjung Kamchatka pada garis lintang 36o. Selain kedua arus laut tersebut, di bagian timur Pasifik Utara juga mengalir Arus Kalifornia.

    Arus utama di Pasifik Selatan mengalir dari bagian barat Samudera Pasifik menuju ke kepulauan Solomon. Arus laut tersebut berbelok ke selatan dengan membentuk Arus Australia Timur. Arus laut Australia Timur selanjutnya menuju ke Amerika dengan membentuk Arus laut Peru pada garis lintang 45o.

Lautan Teduh

    Samudera Pasifik disebut juga lautan Teduh karena angin pasat dan angin barat berembus di wilayah ini sepanjang tahun. Angin pasat yang bertiup di sebelah utara khatulistiwa disebut angin pasat timur laut. Adapun angin pasat yang bertiup di sebelah selatan Pasifik disebut angin pasat tenggara. Kedua angin ini muncul disebabkan oleh adanya perbedaan tekanan udara antara daerah khatulistiwa dan daerah lintang yang lebih tinggi. Di daerah Samudera Pasifik juga terdapat badai tropis atau badai sub tropis. Kecepatan angin ini mampu mencapai 120 km/jam, bahkan di pusatnya bisa mencapai 240 km/jam.

Penjelajahan Bangsa Eropa

    Penjelajahan Samudera Pasifik oleh bangsa Eropa telah dilakukan sejak abad ke 16. Penjelajah Spanyol, Ferdinand Magellan, mengadakan ekpedisi sampai ke Filipina pada tahun 1520. Ekpedisi Magelan dilanjutkan dengan penemuan Kepulauan Solomon dan Kepulauan Marquesas oleh Alvero de Mandana de Neira (penjelajah Spanyol), Kepulauan Vanuatu oleh Pedro Fernandes de Quiros (penjelajah Portugis) dan Selat Torres oleh Luiz Vaez de Torres (penjelajah Spanyol). Penjelajahan Samudera Pasifik terus berlanjut dengan ekpedisi James Cook (penjelajah Inggris) pada tahun 1768-1779. Ia berhasil mencapai Tahiti, Selandia Baru, Australia dan Kaledonia Baru.

EROPA : BENUA BIRU

    Benua terkecil kedua di dunia setelah Australia adalah Eropa. Benua ini dibatasi oleh Samudera Arktik di Utara, Benua Asia di Timur, Laut Tengah, Laut Hitam dan Laut Kaspia di selatan, serta Samudera Atlantik di barat. Luas wilayah Eropa adalah sekitar 10.355.000 km2.

    Wilayah Eropa terdiri dari beberapa semenanjung seperti Semenanjung Skandinavia, Iberia dan Italia. Adapun pulau-pulau yang terletak di benua ini antara lain adalah Pulau Eslandia, Kepulauan Inggris, Pulau Sardinia, dan Pulau Sicilia. Puncak tertinggi di Eropa adalah Gunung Elbrus (5.642 m). Gunung ini terletak di Barat Daya Rusia.

 Pegunungan Alpen, Eropa Tengah

Desa di lereng Pegunungan Alpen, Swiss

    Eropa dilalui oleh beberapa sungai antara lain Sungai Volga, Sungai Donau, Sungai Rhein dan Sungai Elbe. Sungai-sungai ini umumnya dapat dilayari sampai ke pedalaman dengan kapal berukuran sedang. Sebagian besar Eropa beriklim Subtropis. Curah hujan berkisar 500-1.500 mm pertahun. Flora yang tumbuh di Eropa antara lain adalah pohon maple, ek dan pinus. Adapun fauna yang dapat ditemukan di benua ini antara lain adalah rusa, bison, serigala dan beruang.

Indahnya danau gleseir di Austria

Sejarah Eropa

    Sejarah Eropa dimulai sejak masa Yunani Kuno dan Kekaisaran Romawi. Keduanya memberikan sumbangan besar terhadap perkembangan di bidang filsafat, bahasa, seni dan pemerintahan. Kejayaan bangsa-bangsa Eropa berlanjut setelah mereka berhasil menaklukan wilayah-wilayah Amerika, Afrika dan Asia. Pada abad ke 20 Eropa terlibat dalam Perang Dunia I dan II. Setelah tahun 1945, negara-negara Eropa terpecah menjadi dua kubu, yaitu kubu komunis dan non komunis. Kubu komunis kemudian hancur setelah Uni Soviet terpecah pada tahun 1991. Pada saat ini, sejumlah negara Eropa tergabung dalam Uni Eropa yang berdiri pada tahun 1993.

    Berdasarkan rata-rata luas negara di Eropa pada umumnya termasuk dalam katagori negara kecil. Lima negara terkecil di dunia terdapat di Eropa yakni Andora, Liechtenstein, Monako, San Marino dan Vatikan. Adapun negara terbesar di dunia yaitu Rusia, juga sebagian besar terletak di wilayah Eropa.

Istana Buckingham, Inggris

Pariwisata

    Sektor pertanian lebih banyak menyerap tenaga kerja dibandingkan dengan sektor lain. Negara-negara Eropa merupakan pemasok bahan makanan di dunia, khususnya produk pertanian dan peternakan seperti gandum, kentang, jagung, susu dan daging. Eropa juga dikenal sebagai penyulai ikan utama di dunia. Wilayah penghasil ikan terbesar adalah Samudera Atlantik, Laut Norwegia dan Laut Baltik.

Menara Eiffel, Paris, Perancis

    Selain pertanian dan perikanan, negara-negara Eropa mengandalkan perekonomiannya pada sektor industri, perdagangan dan pariwisata. Inggris, Rusia, Jerman, Perancis dan Italia telah dikenal sebagai negra yang maju dalam kegiatan industri dan perdagangan. Kegiatan industri yang ada di Eropa antara lain adalah industri otomotif, elektronik, kimia, tekstil dan makanan. Adapun kegiatan pariwisata di Eropa umumnya mengandalkan keindahan alam, budaya dan kehidupan kota besar. Obyek wisata yang sering dikunjungi oleh para wisatawan antara lain adalah pegungan Alpen di Swiss, kota Paris di Perancis dan istana Buckingham di Inggris.

Istana Kremlin, Moskwa, Rusia

Penduduk Perkotaan

    Sebagian besar penduduk Eropa (sekitar tiga dari lima orang) pada saat ini tinggal di kota. Di sejumlah negara industri ,proporsi penduduk kota tinggi lebih dari 90%. (Malta, Luksemburg, San Marino dan Inggris) ataupun lebih dari 80% (Jerman, Denmark dan Swedia). Hanya Albania, Bosnia-Hercegovina, Moldova, Slovenia, dan Portugal yang proporsi penduduk perkotaannya kurang dari 50%.

Gadis bosnia dengan pakaian tradisionalnya

Muslimah Bosnia Harzegovina

Qasida, yang membaur dengan kultur budaya Bosnia

Tradisi Seni dan Budaya

    Eropa termasuk benua berpenduduk terpadat di dunia, setelah Asia. Penduduk Eropa terdiri berbagai kelompok etnis yang menggunakan sekitar 50 bahasa dan ratusan dialek. Sebagian besar penduduk Eropa memeluk agama Katolik dan Kristen Protestan. Pendidikan di Eropa sangat maju. Universitas tua yang memiliki reputasi tinggi banyak terdapat di negara-negara Eropa misalnya Universitas Cambridge, Edinburg dan Oxford di Inggris serta Universitas Leiden di Belanda. Eropa juga memilikitradisi seni dan budaya yang tinggi. Seni lukis dengan cat minyak, musik klasik, dan tari balet berasal dari benua ini.

 Tarian tradisional Bulgaria

 Tarian Tradisional Albania

 Tarian Tradisional Macedonia

 Tarian Tradisional Hongaria

 Tarian Tradisional Rumania

 Tarian tradisional Rusia

 Pakaian adat etnis Serbia

 Tarian Tradisional Ukraina

Tarian Tradisional Yunani

Sungai Rhein

    Sungai Rhein adalah sungai yang banyak mengaliri negara-negara di Eropa. Sungai ini menjadi batas alami antara Swiss, Liechstenstein, austria, Perancis dan Jerman. Sungai terpenting di kawasan Eropa barat laut ini mengalir sepanjang 1.320 km dan dapat dilayari sejauh 880 km. Sungai Rhein sangat penting bagi kehidupan masyarakat Eropa, khususnya yang tinggal di sekitar sungai ini. Pada tanggal 25 September 1992, kanal Rhein-Main-Donau sepanjang 171 km diresmikan. Kanal ini membuka perairan Eropa Barat bagi kapal dari Eropa Timur dengan ongkos yang lebih murah. Kanal Rhein-Main-Donau tidak dapat dilayari pada musim dingin karena air sungai Rhein membeku menjadi es.

Sumber : Ensiklopedi Umum Untuk Pelajar

BENUA : PROSES TERBENTUKNYA

    Benua adalah bagian permukaan bumi berupa tanah atau daratan yang sangat luas sehingga bagian tengahnya tidak mendapat pengaruh langsung dari angin laut. Benua biasanya memiliki dataran rendah atau dataran tinggi yang sangat luas dan rangkaian pegunungan serta hampir seluruhnya dikelilingi oleh samudera.

    Secara umum, para ahli geografi berpendapat bahwa di dunia ada lima benua yaitu :

1. Asia luas 44.103.000 km2
2. Afrika luas  30.190.000 km2
3. Amerika luas 42.064.000 km2
4. Eropa luas 10.459.000 km2
5. Australia luas 7.741.000 km2

Namun ada juga yang berpendapat bahwa Amerika terdiri atas dua benua yaitu Amerika Utara dengan luas 24.198.000 km2 dan Amerika Selatan seluas 17.866.000 km2. serta Antartika dengan luas 12.100.000 km2 merupakan benua tersendiri. Secara teknis, Eropa sebenarnya bukanlah benua, tetapi merupakan semenanjung dari benua Asia. Eropa dapat dikatakan sebagai bagian dari benua Eurasia seluas 54.562.000 km2.

Terbentuknya Benua

    Para ilmuwan berpendapat bahwa 200 juta tahun lalu benua-benua tergabung dalam satu daratan raksasa. Selama jutaan tahun lampau dan hingga kini, benua-benua itu mengalami pergeseran. Setiap benua terbentang diatas bongkah batuan raksasa yang sangat luas yang disebut Lempeng. Lempeng batuan raksasa setebal kurang lebih 100 km ini dapat bergeser dan saling bertabrakan sehingga mengakibatkan terjadinya gempa bumi dan letusan gunung api serta terbentuknya pegunungan dan palung di kerak bumi. Tabrakan antar benua menjadikan benua terbelah menjadi bagian yang lebih kecil. Ketika benua bergerak terpisah terbentuklah  di ataranya laut atau samudera. Proses terbelah dan menyatunya benua disebut siklus Wilson. Sebutan ini diambil dari nama ahli geologi Kanada John Tozo Wilson, yakni orang pertama yang menggambarkan proses terbelah dan menyatunya benua.

Super Benua Rodinia dan Pangea

    Pergeseran benua sudah berlangsung sekitar dua miliar tahun. Para ahli geologi memiliki bukti dari lapisan batuan bumi untuk merekontruksi gerakan benua. Para ahli geologi menentukan bahwa sekitar 800 juta tahun silam benua menyatu menjadi super benua besar yang disebut Rodinia. Amerika Utara dahulu terletak di tengah-tengah Rodinia. Mengalirnya bahan geologi ke pusat bumi menyebabkan Rodinia pecah menjadi beberapa bagian yang bertabrakan sekitar 250 juta tahun silam. Tabrakan antara Amerika Utara, Eropa, dan Afrika menyebabkan terangkatnya permukaan bumi menjadi pegunungan Appalachian di Amerika Utara. Demikian pula tabrakan antara massa daratan Siberia dan Eropa menciptakan pegunungan Ural. Disamping itu, sekitar 250 juta tahun silam, terjadi pembentukan super benua lainnya yang disebut Pangea. Pangea kemudian terbelah menjadi dua massa daratan luas yang disebut Gondwana dan Laurasia. Gondwana lalu terbelah lagi membentuk benua baru seperti Afrika, Antartika, Australia, anak benua India. Laurasia kemudian terbelah menjadi Eurasia dan Amerika Utara.

Gondwana

    Gondwana atau Gondwanaland adalah salah satu karakteristik bumi yang merupakan bagian dari super benua Pangea. Berdasarkan hasil penelitian geologi, benua gabungan Gondwana mulai terbelah membentuk benua baru sekitar 130 juta tahun silam. Istilah Gondwana muncul setelah masa Mesozoikum dan Paleozoikum yang berpusat di India.

 Simulasi Pergerakan Benua

 Pangea

 Gondwana dan Larasia

 Terbentuknya Benua 50 juta tahun silam

 Proses tahapan terbentuknya benua

ATLANTIK : SAMUDERA TERLUAS KE DUA DI DUNIA

   

     Animasi Lompatan Lumba-lumba di Samudera Atlantik

   Atlantik adalah nama samudera kedua terbesar di dunia setelah Samudera Pasifik. Luasnya mencapai 82.440.830 km2 membentang dari Samudera Arktik sampai Samudera Antartik, serta memisahkan Benua Afrika dan Eropa dari Benua Amerika. Bahkan kalau diperhitungkan dengan semua teluk, dan laut maka luas Samudera Atlantik mencapai 102.950.000 km2 dengan kedalaman rata-rata 4.000 m. Bagian terdalam disebut Milwaukee Deep yang termasuk bagian dari cekungan Palung Puerto Rico, dengan kedalaman mencapai sekitar 9.220 m. Bentuk pantai Samudera Atlantik berliku-liku. Pantai Atlantik Utara lebih berliku-liku dari pantai Atlantik Selatan, terutama pada pantai yang berbatasan dengan benua Eropa, misalnya laut Baltik, Laut Utara, laut Tengah dan laut Hitam. Di bagian tengah terdapat laut yang lebih tenang disebut laut Sargasso. Bagian itu terletak antara 20o-40o LU, membentang dari Hindia Barat sampai Azores. Banyak sungai besar mengalir ke Atlantik, misalnya Sungai Amazon, S.Missisiphi-Missouri (Amerika) sungai Niger (Afrika) dan sungai Rhein (Eropa).

Samudera Atlantik

Iklim

    Tidak ada perbedaan besar antara temperatur perairan samudera dan daratan karena samudera lebih banyak mengandung panas. Bagian samudera Atlantik yang paling panas adalah yang terdekat dengan garis Khatulistiwa yaitu Atlantik Utara. Kawasan ini membentang dari Teluk Guinea menuju semenanjung Yucatan. Adapun kawasan terdingin adalah Atlantik Selatan. Pada musim dingin, kawasan ini membeku sehingga menutupi kawasan luas di lepas pantai Antartika. Gunung-gunung es dapat ditemui di kawasan ini. Walaupun demikian perairan di sekitar Atlantik Utara dan Atlantik Selatan ada yang tidak membeku. Perairan tersebut mempunyai kadar garam yng lebih tinggi daripada kedua kawasan lautan es. 

Kehidupan Laut

    Di sebagian besar kawasan Atlantik, hidup hewan-hewan laut sepanjang tahun. Di dasar laut sampai kedalaman maksimal 61 m, sering ditemui ganggang coklat besar (Klep). Di kedalaman 180 m hidup hewan-hewan laut yang sangat kecil (zooplankton) dan tumbuhan laut bersel satu (phytoplankton). Hewan dan tumbuhan laut ini dapat berkembang pesat karena sinar matahari masih dapat menembus perairan di kedalaman 180 m. Mamalia Paus dan gurita hidup di kedalaman 200-900 m. Di kedalaman 900-4.000 m sinar matahari tidak dapat menembus perairan. Hanya jenis ikan-ikan laut dalam yang dapat hidup di kedalaman ini, seperti ikan lentera (lanternfish) dan ikan Ular berbisa (viperfish).

Gerombolan Ikan Makarel biru di samudera Atlantik

Eksplorasi

    Sejak zaman purbakala, samudera Atlantik sangat berperan bagi kehidupan manusia. Pedagang Funisia sejak tahun 700-an SM telah berlayar dan menjelajahi samudera ini. Begitu pula dengan bangsa Viking. Melalui Atlantik Utara, mereka menempati Greenland dan Eslandia, hingga Amerika Utara. Penelitian ilmiah pertama dilakukan pada abad ke 19. Pada tahun 1873 dan 1876 diperoleh sampel dasar laut. Pengukuran kedalaman samudera pertama kali dilakukan hanya dengan menurunkan kabel panjang ke dalam laut. Bila kabel menyentuh dasar laut, maka kedalaman samudera dapat dihitung. Pemetaan dasar laut sendiri baru dilakukan pada tahun 1960-an.

Peta Samudera Atlantik

AUSTRALIA : BENUA TERKECIL DI DUNIA

    Australia adalah nama benua di wilayah Pasifik sekaligus nama negara merdeka anggota persemakmuran Inggris. Australia dijuluki negeri kanguru. Kanguru adalah hewan mamalia berkantung yang hanya hidup di Australia. Negara Australia berbatasan dengan Laut Timor dan laut Arafura di Utara, dengan laut Koral di Timur laut dan dengan samudera Pasifik serta Laut Tasmania di Timur serta samudera Hindia di sebelah Barat dan Selatan benua ini.

    Australia adalah benua dengan pegunungan yang paling sedikit jumlahnya, disamping juga merupakan benua terkering yang wilayah daratannya hampir merata. Setengah wilayahnya berbentuk plato yang sedikit lebih tinggi dari permukaan laut. Jaringan plato, bukit dan pegunungan rendah yang terdapat di dataran tinggi timur merupakan sumber air utama di australia dengan pusat Sungai Muray yang membentang antara negara bagian New Souh Wales dan Victoria. Sungai Muray beserta anak sungainya seperti S.Darling, S.Murrembidge dan S.Luchlan membentuk  wilayah bulan sabit yang subur. Padang rumput yang luas terletak di dataran rendah tengah. Wilayah ini sangat cocok untuk peternakan karena menyediakan makanan ternak yang berlimpah. Keadaan alam paling keras terdapat di plato barat besar. Di sini iklim sangat kering sehingga banyak terdapat padang pasir seperti gurun Gibson dan Victoria besar., lahan tumpukan batu koral, serta lahan gersang berupa semak-semak rumput dan rumput paku.

Terra Australis Incognito

    Nama Australia diberikan oleh pelaut Inggris Mattew Flinders.Ia mengacu pada tulisan ahli geografi Yunani kuno Ptolomeus, yang membuat peta dunia dan menyatakan bahwa ada daratan luas di bagian Selatan yang belum dikenal sehingga disebut Terra Australis Incognito atau daratan selatan yang belum dikenal. Dari sebutan inilah nama Australia diambil.

Tanah Buangan

    Pada tahun 1606 sebuah kapal Belanda dibawah pimpinan Williem Jansz menemukan Australia.Ia memasuki Teluk Carpentaria dan mendarat di Weipa. Daerah itu dinamainya Niewu Holland. Hasil temuan Jansz dikembangkan pelaut Belanda lainnya seperti Abel Jonszoon Tasman. Pelaut-pelaut Inggris juga menjelajah Australia seperti Williem Dampier (1688), James Cook (1770) dan Mattew Flinders (1802-1803). Pelaut Perancis Nicolas Baudin juga turut menjelajahi Australia pada tahun 1798-1802. Pemerintah Inggris memanfaatkan Australia sebagai tanah buangan para tahanannya yang sudah tidak tertampung di wilayah Inggris. Rombongan pertama tahanan Inggris ke Australia berangkat pada 13 Mei 1787, terdiri dari 6 kapal tahan dan 5 kapal migran. Rombongan ini dipimpin Kapten Arthur Philip yang telah diangkat menjadi gubernur New South Wales. Pada 26 Januari 1788 Philip mendirikan permukiman tetap pertama bangsa Eropa di Australia.Tempat itu dinamakannya Sydney Cove. Seluruh australia hingga sekarang memperingatinya sebagai Hari Australia. Wilayah pemukiman Eropa terus meluas ke seluruh Australia. Pada 1 Januari 1901 mereka bersatu menjadi Negara federasi persemakmuran Inggris.kekuasaan eksekutif dijabat oleh gubernur jendral. Ia diangkat dan diberhentikan oleh ratu atau raja Inggris. Adapun masalah pemerintahan ditangani Perdana Menteri bersama kabinetnya.

Peternakan

    Usaha peternakan Australia lebih maju daripada pertaniannya.. Sejak lama Australia dikenal sebagai penghasil daging biri-biri,kambing dan sapi. Australia juga penghasil benang wol terbesar yang dibuat dari bulu biri-biri. Dari sapi dihasilkan susu, keju dan mentega. Industri yang mengelola hasil ternak berkembang pesat. Disamping itu Australia juga kaya dengan hasil sumber daya alam, seperti emas, Batubara, timbel, besi, tembaga dan seng.

Gurun pasir

    Kawasan Australia terdiri dari banyak gurun. Ada tujuh gurun di benua ini, yaitu gurun besar Victoria, gurun Litle, gurun Gibson, gurun Pasir besar, gurun Tanami, gurun Simpson dan gurun Sturt. Nama-nama gurun tersebut diambil dari nama para penjelajah yang pernah memasuki wilayah tersebut. Misalnya gurun besar Victoria mendapatkan namanya daripenjelajah Ernest Giles (1835-1897) dalam ekpedisinya pada tahun 1875 dari pelabuhan Augusta ke Perth. Nama itu sendiri diabadikan sebagai penghormatan bagi Ratu Victoria. Gurun Simpson awalnya bernama gurun Arunta. Gurun ini dilintasi dari Selatan ke Utara di ujung bagian Timur untuk pertama kalinya oleh Burke dan Wilis dalam perjalanan mereka yang bernasib buruk pada tahun 1860-1861. Sebagian besar gurun ini tetap tidak terjelajahi dan baru dipetakan sepenuhnya melalui pengamatan udara pada tahun 1930-an. Dengan luas sekitar 145.000 km2 dan terletak di australia tengah, sebagian besar gurun ini tidak berpenghuni. Luas gurun di Australia yang mencapai 1.554.000 km2 membuat kawasan gurun di benua ini termasuk gurun terluas di dunia.

 Kawanan Burung Unta di Flinders Park, Australia

 Kawanan Kanguru Australia

 Keluarga Koala Australia

Induk Koala dan anaknya di pohon Eucalyptus

ARKTIK : SAMUDERA YANG TERTUTUP LAPISAN ES

    Arktik adalah wilayah kutub yang luas dan dingin di belahan bumi utara. Kata Arktik berasal dari bahasa Yunani Arktos yang berarti rasi beruang besar di langit sebelah utara. Wilayah ini menjadi tempat tinggal bagi orang Eskimo. Daerah Arktik terletak pada 66o30' LU. Wilayahnya mencakup samudera Arktik dan ribuan pulau-pulau yang terdapat di sekitarnya seperti bagian-bagian Greenland, Kanada, Alaska, Rusia, Finlandia, Norwegia, Swedia, serta Svalbard dan Jan Mayen kepulauan milik Norwegia.

    Daratan-daratan di wilayah Arktik mempunyai permukaan yang sama, yaitu tertutup salju, memiliki cuaca yang dingin dalam jangka waktu yang panjang, serta sungai-sungai, danau-danau dan laut yang membeku sepanjang tahun. Di daratan ini tidak dijumpai pohon-pohon. Jarak waktu antara siang dan malam berlangsung lama.

Permafrost

    Iklim Arktik memiliki karakteristik utama, seperti periode panjang dari temperatur di bawah 0oC serta kelembaban dan presipitasi yang rendah. Musim panas di daerha ini berjalan amat cepat. Pada musim ini, kabut menutupi daratan Arktik. Hal ini disebabkan massa perairan yang lebih hangat di atas permukaan es. Selain itu, wilayah ini juga hampir selalu diterpa angin.

    Di wilayah dingin terdapat beberapa daerah yang tertutup salju abadi yang disebut Permafrost. Permafrost mungkin terbentuk selama atau sesudah zaman es, ketika suhu saat itu lebih rendah daripada suhu sekarang. Sebagian besar daratan utama Artika memiliki danau-danau kecil yang terbentuk dalam lembah-lembah sebagai akibat dari permafrost dan aktivitas glasial. Penguapan di daerah ini lebih rendah dibandingkan daerah-daerah subtropis. Pada musim panas terdapat perairan di permukaan daratan yang kemudian membeku pada musim dingin.

Flora dan Fauna

    Tumbuh-tumbuhan di Arktik memiliki musim tumbuh yang singkat. Pertumbuhan tahunan rata-rata rendah karena cuaca dingin yang panjang. Hanya ada beberapa jenis tumbuhan yang tumbuh di Arktik dan umumnya tumbuhan tundra seperti lichen, mosse (lumut), rerumputan, dan belukar rendah. Fauna yang ditemukan di Arktik sebagian besar merupakan pendatang selama musimpanas dan kembali ke Selatan ketika musim dingin tiba, meskipun ada juga satwa tetap di wilayah ini. Hewan-hewan yang hidup di Arktik antara lain adalah Karibu, Beruang kutub, Serigala dan Rubah Arktik.

Eskimo

    Daratan Arktik didiami antara lain oleh orang Eskimo, Ural, Komi, dan Samoyed. Penghuni Arktik yang paling banyak adalah orang eskimo. Mereka mampu beradaptasi terhadap lingkungan yang luar biasa sulit dan iklim yang luar biasa keras. Orang Eskimo banyak menggantungkan hidupnya pada mamalia yang mereka buru, seperti Karibu, Beruang kutub, Anjing laut dan Ikan Paus.

 Bongkahan es di Samudera Arktik

 Beruang Kutub di habitat es Arktik yang membeku

Kawasan Arktik yang beriklim ekstrim, dingin dan sunyi

ANTARTIKA : BENUA YANG TERTUTUP LAPISAN SALJU

    Antartika adalah nama massa daratan benua yang berpusat asimetris di Kutub Selatan dengan luas mencapai 13.209.000 km2. Antartika merupakan tempat yang paling dingin dan paling tandus di permukaan bumi. Hampir seluruh daerah Antartika tertutup oleh es. Rata-rata ketebalan es di Antartika mencapai 2.000 - 2.500 m, bahkan beberapa daerah tengah sampai 4.000 m. Karena berat, es itu sendiri secara perlahan terdorong ke pantai yang lalu patah-patah menjadi pecahan gunung es di lautan Es Selatan.

    Antartika lebih dingin dari Arktik (Kutub Utara). Suhu terendah di permukaan bumi terdapat di Antartika. Pada musim dingin temperatur di wilayah ini berkisar antara -29oC sampai -59oC dengan minimum absolut -80oC, kadang-kadang di tempat yang tinggi mencapai -90oC. Di wilayah Antartika sering terjadi angin topan dan hujan salju. Pada musim panas yang terjadi pada bulan Desember, temperaturnya rata-rata berada di bawah titik beku.

Gunung

    Antartika memiliki pegunungan dan gunung antara lain G.Vinson Massif (5.140m) yang merupakan gunung tertinggi, G.Kirkpatrick (4.528 m), G. Markham (4.287 m), G. Jackson (4.189 m)dan G.Wade (4.020 m). Pegunungan Transantartika yang merupakan rangkaian gunung terbesar di dunia membelah benua ini menjadi dua bagian yaitu Antartika Timur dan Antartika Barat. Antartika Timur adalah bagian terbesar yang dikenal dengan nama "Antartika besar". Adapun Antartika Barat sebagian besar wilayahnya berupa kepulauan, bahkan ada yang permukaannya berada di bawah permukaan laut. Akan tetapi kepulauan ini tertutup oleh es yang menutupi seluruh Benua Antartika.

Flora Fauna

    Jenis flora yang tumbuh di Antartika amat terbatas. Hingga sekarang dikenal sekitar 60 jenis tanaman khusus yang hidup disana, termasuk pepohonan yang hijau abadi, seperti lumut. Keragaman Fauna Antartika kurang bervariasi dibandingkan dengan fauna di Kutub Utara. Daerah pesisir Antartika banyak dihuni penguin, sementara di lautnya hidup Paus pemakan Plankton.

Eksploras

    Eksplorasi wilayah Antartika pertama kali dilakukan oleh ekspedisi Inggris di bawah pimpinan James Cook pada tahun 1772-1775. Akan tetapi ekpedisi ini tidak menemukan daratan. Ekplorasi semakin intensif pada tahun dan abad-abad berikutnya. Setelah Perang Dunia II, eksplorasi dilakukan lebih intensif dengan menggunakan peralatan modern. Untuk mengatur kegiatan ekplorasi yang semakin kompleks, pada tahun 1958 dibentuk Special Committee For Antartic Research (SCAR) yang menghimpun para ilmuwan dari berbagai negara dengan tujuan untuk melanjutkan penelitian di Antartika melaului stasion-stasion ilmiah yang didirikan di Antartika.

 Sungai es di benua Antartika

 Benua Antartika dengan latar depan bongkahan gunung es

Benua Antartika yang senyap dan dingin

AFRIKA : THE BLACK CONTINENT

    Benua Afrika adalah benua terbesar kedua di dunia dalam hal wilayah dan jumlah penduduk setelah Asia. Wilayahnya meliputi seperlima daratan dunia. Gurun pasir terbesar di dunia, yakni Sahara, terbentang di Afrika bagian utara. Gurun pasir ini hampir seluas negara Amerika Serikat (AS). Di Afrika juga terdapat sungai terpanjang di dunia, yakni Sungai Nil.

Gajah Afrika, mamalia darat terbesar di muka bumi

    Penduduk Afrika mencapai sekitar 900 juta orang, dengan populasi terbanyak (75%) berasal dari keturunan Afrika kulit hitam. Sisanya berasal dari keturunan Arab, Berber, Eropa dan Asia. Sebagian besar penduduk kulit hitam menempati bagian selatan Sahara, bagian utaranya ditempati keturunan Arab dan Berber. Keturunan Eropa menempati bagian selatan Afrika.

    Lebih dari 800 bahasa digunakan di Afrika, namun yang paling luas penggunaannya adalah bahasa Arab, Swahili dan Hausa. Ratusan agama tradisional terdapat di Afrika karena masing-masing etnik memiliki kepercayaannya sendiri. Sekitar 150 juta penduduknya beragama Islam. Agama Kristen dianut oleh sekitar 130 juta penduduk.

Gurun Sahara di Afrika Utara

Sejarah Afrika

    Afrika sering disebut tempat kelahiran ras manusia. Beberapa fosil tertua berbentuk manusia ditemukan di Afrika bagian Timur dan Selatan. Para ahli berkesimpulan bahwa manusia sudah hidup di Afrika bagian timur dua juta tahun yang lalu. Tanah subur di lembah Nil menunjang pertumbuhan masyarakat Afrika yang kemudian berkembang menjadi negara kecil dan menjadi satu peradaban besar dengan Menes sebagai raja Mesir pada tahun 3100 SM.

    Pada tahun 500 M agama kristen memasuki Afrika bagian utara. Masuknya Islam merupakan salah satu perkembangan terpenting dalam sejarah Afrika. Bangsa Arab dan Islam berhasil membangun kekhalifahan yang terbentang dari Timur Tengah melintasi Afrika bagian utara hingga Spanyol pada tahun 710 M.

    Sejak tahun 1400-an Eropa memasuki Afrika dan menjadikan orang kulit hitam Afrika sebagai budak mereka. Pada awal tahun 1900-an Afrika telah terbagi dalam beberapa daerah koloni Eropa. Banyak masyarakat Afrika melakukan perlawanan terhadap pemerintahan kolonial. Baru pada pertengahan 1960-an hampir seluruh bangsa Afrika memperoleh kemerdekaan dari Eropa.

Karavan Unta melintasi Gurun Sahara, di Afrika Utara

Ekonomi

    Perekonomian Afrika ditunjang oleh sektor pengolahan hasil pertanian (agrikultur), seperti kakao, kopi, pisang, kapas, kacang, karet, gula, dan teh. Sektor pertambangan mencapai setengah nilai ekspor Afrika. Namun kekayaan mineral ini tidak tersebar secara merata. Afrika Selatan, Libya, Nigeria, Aljazair, dan Zambia adalah pengekspor terbesar mineral Afrika.

Suku Tuareg di Afrika Barat laut

Afrika Utara

    Afrika Utara terletak di sepanjang laut Mediterania sehingga kawasan ini lebih dekat hubungannya dengan Eropa dan Timur Tengah. Kawasan ini meliputi Mauritania, Maroko, Aljazair, Tunisia, Libya dan Mesir. Pada masa lalu wilayah Afrika Utara dikenal dengan nama Magrribi.

    Sekitar setengah populasi penduduk Afrika Utara tinggal di pedesaan. Banyak penduduk pedesaan dan sebagian penduduk perkotaan di Afrika Utara mengenakan pakaian tradisional. Laki-laki memakai pakaian seperti jubah panjang yang longgar dan sorban (penutup kepala). Kaum perempuan memakai pakaian panjang dengan semacam kerudung kepala dan banyak diantaranya memakai penutup muka (burqa) sehingga hanya matanya saja yang terlihat.

Suku Bushmen, di Kalahari, Afrika Barat Daya

Kalahari

    Kalahari adalah nama gurun pasir terbesar di Afrika bagian selatan. Permukaan gurun ini tertutup tanah yang pada umumnya berupa pasir lunak berwarna merah. Gurun Kalahari berbentuk cekung mirip piring. Karena itu oleh para ahli geografi gurun ini disebut sebagai cekungan Kalahari.

Suku Masai di Kalahari dan Afrika Tenggara

Sahara Selatan

    Sebagian besar penduduk di selatan sahara adalah orang Afrika kulit hitam. Mereka umumnya hidup di pedesaan dan bekerja sebagai petani dan peternak. Pertaniannya meliputi gandum, jagung, kacang, pisang, dan beras. Petani juga berternak ayam, kambing, domba dan Unta.

    Benua Afrika memiliki ribuan spesies hewan liar mamalia, reptil, amfibi, ikan dan serangga. Kawanan kerbau, jerapah, dan zebra menempati padang rumput kawasan timur dan selatan. Gajah hidup di bagian timur dan tenggara. Buaya dan kuda nil hidup di sungai dan rawa tropis. Kera dan simpanse tinggal di hutan. Burung Flamengo, pelikan dan angsa dapat ditemukan di Afrika bagian selatan dan timur. Burung unta hidup di barat Sahara.

Suku Zulu, Afrika Selatan

Negara Terbesar dan Terkecil.

    Negara terbesar di Afrika sebelumnya adalah Sudan dengan luas wilayah mencapai lebih dari 2,5 juta km2, namun semenjak Sudan selatan memperoleh kemerdekaan terpisah dari Sudan, maka negara terluas di Afrika adalah Aljazair dengan luas wilayah mencapai 2,4 juta Km2. Sedangkan negara terkecil di benua ini adalah Seychelles di samudera Hindia yang hanya memiliki wilayah seluas 455 km2. Rata-rata jumlah penduduk di negara-negara Afrika adalah sekitar 5 juta orang sedangkan Nigeria dan Mesir merupakan negara berpenduduk tertinggi di Afrika.

Suku Surma, di Sahara Selatan

Sungai Kongo

    Sungai terpanjang di Afrika adalah sungai Nil (6.500 km), namun sungai yang memiliki aliran lebih luas di benua ini adalah sungai Kongo yang disebut juga sungai Zaire. Lembah sungai ini merupakan terbesar kedua di dunia setelah lembah sungai Amazon di Amerika Selatan. Di bagian tengah daeah aliran sungai ini terdapat salah satu hutan basah tropis yang paling luas dan paling lebat di dunia. Garis Khatulistiwa melintasi bagian tengah hutan basah ini. Berbagai jenis flora maupun fauna hidup di sini, seperti gorila dan antelop.

Sungai Kongo, jantungnya Afrika

Luas dan Bagian Terjauh

    Total luas wilayah benua Afrika diperkirakan sebesar 30.365.000 km2. Panjang dari Utara ke Selatan sekitar 8.000 km, sedangkan dari timur ke barat sekitar 7.400 km. Bagian paling utara adalah daerah Abyad, Tunisia, bagian paling selatan adalah Cape agulhas, Afrika Selatan. Adapun bagian paling timur adalah daerah Xaafun, di negara Somalia dan bagian paling barat adalah daerah Almadi di negara Senegal.

Sumber : Ensiklopedi Umum Untuk Pelajar